История российского туризма связана с именем российской императрицы Екатерины II, которая считается покровительницей путешествий. Жаловав российскому дворянству вольность и освободив его от обязательной службы, Екатерина Вторая, активно путешествующая по России, породила интерес к странствиям у состоятельных сословий. Первый путеводитель по Москве был издан в 1782 году и содержал рекламную информацию о московских архитектурных достопримечательностях.

Для руководства туризмом было создано Российское общество туристов, при отделениях которого создавались комиссии, для создания туристских путешествий и непосредственной реализации.

В 1901 году создано Российское общество туристов, которое организовывало поездки по стране и за границу. Целью работы общества являлась организация новых туристских маршрутов, их продвижение и реализация. Реализация туристско-экскурсионных маршрутов осуществлялась на основе отношений купли-продажи. В то время еще не сформировалось понятие туристского обслуживания или туристских услуг или туристского продукта или тур или туристский маршрут, реализации подлежали поездки (путешествия).

В развитии туризма досоветского периода отсутствует правовое регулирование туристской деятельности. Необходимо отметить, что в это время в России только начиналось формирование экономического механизма извлечения прибыли из туристской деятельности. Да и понятие «туристская деятельность» использовалось редко, в большинстве пользовались терминами «путешествие» или «туризм». Основная цель туристского бизнеса данного периода - извлечение прибыли из новой малоисследованной, но доходной отрасли экономики. Однако, царское государство не оценивало туристскую деятельность в качестве составляющей экономики, впрочем, как и советское.

Советский туризм развивался стихийно, длительное время не имел нормативно-правового регулирования и организационного центра. Туризмом занимались различные организации, не имеющие единого представления о целях и задачах туризма. Стихийный характер развития туризма, обусловленный историческими факторами становления советской власти, способствовал периодическому формированию туристской деятельности. Развитие туризма в СССР можно условно разделить на три этапа, которые характеризуют процесс изменения управления туризмом и направлений его развития.