Всякое социальное явление, в том числе и туризм, при своем анализе требует исторического подхода. Однако очень трудно проследить историю туризма, в том числе международного, по той простой причине, что само понятие «туризм» не только менялось веками, но и ныне не является точно определенным.

Одно из новейших определений понятия «туризм» выглядит так: «туризм - путешествие в свободное время; один из видов активного отдыха. Осуществляется, как правило, через туристские организации по туристским маршрутам (в форме организованного и самодеятельного туризма). Является одним из эффективных средств удовлетворения рекреационных потребностей населения, так как сочетает оздоровление, познание, общение и т. п.».

Несмотря па сравнительную новизну этой дефиниции, ясно, что она далеко не полностью соответствует нашим современным представлениям о туризме. В самом деле, в пего не укладываются пи специализированный (профессиональный) туризм, ни бизнес-туризм, пи туризм конфессиональный. Есть в приведенном определении и другие уязвимые места: нет, например, указания на то, что туризм - очень важный социальный, экономический феномен современности.

Интересные соображения относительно понятия «туризм» приводит М. А. Ананьев: «Важным элементом, соответствующим понятию «турист», является пребывание лица вне постоянного места жительства. Удаленность от постоянного места жительства не имеет принципиального значения. Правда, американские ученые при определении термина «турист» - безотносительно к национальному или иностранному - определяют расстояние удаленности от постоянного места жительства минимум на 100 миль. Следует признать, что все же главным является пребывание в объекте туризма и потребление туристских услуг: размещение, питание, транспорт и другие услуги вне постоянного места жительства.