Индустрия круизов вошла в полную силу на туристском рынке в начале 70-х годов и продолжает развиваться в настоящее время. С 1980 до 1990 гг. более трех миллиардов долларов было потрачено на строительство кораблей для круизов, что удвоило мировой флот круизных кораблей.

Увеличение числа пассажиров, ездящих в круизы, было достаточно эффектным — с 1,4 млн. в 1980 г. до 4 млн. в 1990 г., причем около 70% всех пассажиров из Северной Америки.

Количество действующих маршрутов круизов значительно увеличилось за последнее десятилетие. Некоторые из новых маршрутов принадлежат и осуществляются компаниями США, но большинство маршрутов в руках европейских компаний. Греческие, итальянские, норвежские, датские и британские маршруты доминируют на рынке круизов. Российские компании расширили круизный флот страны, а также успешно проникли на западный рынок, предлагая более низкие тарифы, чем европейские и американские маршруты.

Не всегда можно сказать, кому принадлежит корабль, если судить по флагу, под которым идет корабль. Большое количество круизных кораблей идет под флагом, который известен как «флаг удобства». Этот флаг показывает, что корабль одной страны зарегистрирован под флагом другой. Например, корабль США — владельцы "Карнавальные маршруты круизов", плавает под либерийским флагом. Зарубежная регистрация дает возможность морским маршрутам сократить затраты на оплату труда. Это также позволяет им избежать строгого контроля и высокого налогообложения в родной стране.

Маршруты круизов проходят по всем возможным приморским местам, от эффектных побережий Аляски до льдов Антарктики. Существуют круизы, которые подойдут любым запросам, практически с любой продолжительностью путешествия. Туристы могут выбрать увеселительную поездку на выходные на Багамы, шестидневное путешествие по рекам Европы, двухнедельный круиз по Средиземноморью, шестинедельный тур вокруг Южной Америки и, конечно, трехмесячный круиз вокруг света.