Гражданско-правовая ответственность и порядок ее применения один из дискуссионных вопросов гражданского права. Большинство теоретиков гражданского права выдвигают свое представление понятия «гражданско-правовая ответственность». Алексеев С.С. связывает понятие гражданско-правовой ответственности с неуклонным, инициативным исполнением субъектами гражданского права своих обязанностей. Братусь С.Н. под ответственностью понимает меры государственного или общественного принуждения, включая принуждение должника к исполнению принятой на себя обязанности в натуре. Толстой А.С. представляет гражданско-правовую ответственность, как санкцию, применяемую к правонарушителю в виде возложения на него дополнительной гражданско-правовой обязанности или лишения принадлежащего ему гражданского права.

Представляется, что наиболее точным является определение предложенное Покровским И.А., – гражданско-правовая ответственность – это правоотношение, выражающееся в виде неблагоприятных последствий имущественного или не имущественного характера на стороне правонарушителя, обеспеченных государственным принуждением или сопровождающимся осуждением правонарушения и его субъекта. В данном определении содержатся все признаки присущие гражданско-правовой ответственности:

это форма государственно-принудительного воздействия на нарушителей норм права;

применяется к лицам, допустившим правонару¬шение;

носит имущественный, компенсационный характер;

состоит в применении к правонарушителю предусмотренных гражданским законодательством санкций, в основном взыскиваемых в пользу пострадавшей стороны.

Думается, не совсем верным является использование при определении гражданско-правовой ответственности термина «правоотношение», наиболее точным будет использование фразы «форма государственного принуждения».