В ходе ознакомления со странами и районами каждый турист посещает города и сельские поселения, всю совокупность населенных мест, знакомится с системой расселения населения.

Расселением населения занимается наука, носящая название «экистика» (в переводе с греческого - наука о доме, жилище). Она считает, что расселение населения - это процесс распределения населения по территории, в результате которого формируется сеть поселений, связанных между собой функциональными территориальными взаимосвязями.

В ходе размещения населения происходит усложнение его расселения. В простейшей схеме этот процесс выглядит так: изолированное, отдельно взятое жилище или место обитания - отдельное поселение -очаг расселения - совокупность поселений - сеть поселений - система поселений (система расселения).

В большинстве стран и районов расселение населения прошло много этапов, каждый из которых был генетически обусловлен. Поэтому целесообразно в краткой форме проанализировать исторические этапы развития расселения населения, помня о том, что каждый из них оставил отпечаток на современной карте расселения.

Анализ следует начинать с первобытнообщинного общества, поскольку в современном мире типы расселения, связанные именно с этим обществом, встречаются не реже, чем с обществом рабовладельческим. При этом они встречаются не только как «воспоминание о прошлом», но и как все еще существующая реальность бытия.

Действительно, во многих развивающихся странах общинная собственность па землю и все связанные с ней общественные институты типичны для очень обширных территорий с разной степенью заселенности.