Горы не только занимают значительную часть суши, но и являются основным пристанищем экотуризма. Поданным Всемирного центра мониторинга по охране среды, площадь суши, занятая горами, составляет 35,9 млн км2, или 24,3% всей поверхности Земли. Около 24% населения планеты проживает в горах.

Вместе с тем именно горные регионы отличаются низкими показателями социально-экономического развития. Многие исследователи полагают, что развитие горного экотуризма поможет сократить разрыв между равнинными и горными регионами. Но и здесь очень много проблем и спорных вопросов. Разные регионы мира обладают неодинаковыми по количеству и качеству туристскими ресурсами. В некоторых странах туризм приносит доход не в карманы горцев, а на счета иностранных компаний. Потоки туристов разрушают традиционный уклад жизни и среду обитания. Проблемы утилизации мусора в туристских центрах уже сейчас трудноразрешимы, особенно в развивающихся странах.

Поэтому ниже будет рассмотрен мировой опыт развития экотуризма в горах. После чего можно говорить о возможности применения накопленных знаний в горных районах России, и прежде всего на Кавказе.

Туристский регион Америка

Значительная часть горных территорий Северной Америки относится к ООПТ и охраняется государством. Наибольших успехов и деле охраны природы не только в Америке, но и в мире достигли США. Американской модели развития экотуризма в ООПТ присущи свои характерные черты, которые будут разобраны ниже.

В США сложилась весьма сложная и разветвленная система охраняемых территорий, которая носит название «система национальных парков» и управляется специальной Службой национальных парков, подведомственной министерству внутренних дел США. Важную роль в упорядочении этой системы, начало которой было положено еще в 1916 г., сыграл Закон о национальных парках и рекреации, принятый в 1978 г. В наши дни в США насчитывается примерно 350 различных парковых зон общей площадью более 30 млн га. Они создавались во всех уголках страны, отражая все невероятное разнообразие мест и ландшафтов, в целях консервации уголков природы и недопущения в них никакой хозяйственной деятельности человека, чтобы будущие поколения людей могли приезжать туда и наслаждаться этой красотой.