В истории российской национальной культуры благотворительность и меценатство всегда имели достаточно глубокие традиции и представляли собой ярко выраженное социально-культурное явление. Благотворительность и меценатство проявлялось в самых разнообразных областях деятельности, но наиболее привлекательной сферой являлась и является культура как всеобъемлющее пространство жизнедеятельности человека.

Культура, объекты социально-культурной деятельности предоставляют не только широкий выбор видов благотворительной, меценатской деятельности, но и возможность самовыражения, самоутверждения, самореализации богатых людей.

Русские люди всегда отличались щедростью души, и Россия всегда славилась своими меценатами. Великий певец Федор Иванович Шаляпин сказал: "Алексеевы, Мамонтовы, Сапожниковы, Сабашниковы, Третьяковы, Морозовы, Щукины - какие это козыри в игре нации...".

Это явление, как бы оно ни называлось, - меценатство, спонсорство или филантропическая деятельность - имеет глубокие корни и всегда было связано с просветительской деятельностью. Для России явление "меценат-просветитель" было обычным и естественным, его основу составляла религиозность как моральный и духовный стержень, на котором основана отечественная культура.

Меценатство и собирательство в купеческой и дворянской среде рассматривались как некая миссия, как предначертание необходимости выполнения долга, ибо богатство подразумевало ответственность, а Бог требовал по нему отчета. По построенным больницам, школам, приютам и богадельням, библиотекам и театрам, галереям и музеям каждый город и каждый уезд славил своего мецената-просветителя.

Род Морозовых, например, в Москве глубоко уважали за Клинический городок, за причастность к Художественному театру, Московскому кустарному музею, Московскому философическому обществу или же Третьяковых - за Третьяковское училище для глухонемых, за их знаменитую "Третьяковку".

А вот Ф.И. Мамонтову благодарные звени Городцы собрали деньги и построили памятник "за выдающиеся дела благотворительности" во время войны 1812 года. Лучшим памятником его внуку - С.И. Мамонтову - стали полотна Врубеля и старые шаляпинские пластинки, его знаменитая "Частная опера" и не менее знаменитое "Абрамцево".