Без сомнения, Европа вне границ СНГ - наиболее важная в туристском отношении территория земного шара. В самом деле, здесь возникли первые очаги туризма в древнем мире, здесь зародился организованный туризм в XIX в., здесь находятся и наиболее посещаемые туристами государства. И это не случайно: Европа - очень разнообразная по природным особенностям территория - здесь турист может познакомиться практически со всеми зонами холодного и умеренного пояса, вплоть до особенно популярных в туризме средиземноморских субтропиков. Здесь много морей, которыми Европа буквально изрезана, крупных озер, очень различных по длине и водному режиму рек, среди которых есть и интернациональные, протекающие через несколько стран (Дунай, Рейн и др.). Разнообразен рельеф этой части света: более или менее обширные равнины чередуются с высокогорными областями, где ярко выражена вертикальная высотная поясность. Венчает систему европейских высокогорий система Альп с высшей точкой Европы па границе Франции и Италии - Монбланом (4807 м над ур. моря). Таким образом, Европа высокоаттрактивна вследствие широкой дифференциации ее природных условий.

Очень разнообразен и этно-конфессиональный облик разных регионов Европы. Большая часть ее жителей принадлежит к народам, говорящим на языках славянской, германской, романской языковых групп. При этом в подавляющей своей части они исповедуют христианство в разных его формах, среди которых особенно большую роль играют католицизм, объединяемый папой Римским (в Ватикане), различные формы протестантизма (лютеранство, кальвинизм, англиканство др.), православие (как и протестантизм, не имеющий в зарубежной Европе единого центра). В ряде стран живут приверженцы ислама. Все это очень сильно отразилось не только на быте, образе жизни, по (и это, быть может, особенно важно для туристов) и в культовой архитектуре.