Перевод на русский язык слова «Африка» до сих пор точно не установлен, однако существует предположение, что оно означает «безморозный». И действительно, встретить в Африке районы, где бывают морозы, - большая редкость, хотя они и случаются на высоких горных массивах или в ночные часы в пустынях.

Расположенная к югу от Европы, Африка простирается по обе стороны от экватора, причем примерно две трети материка лежит к северу от него. Вместе с тем северные и южные окраины Африки примерно равноудалены от экватора.

Положение Африки в обоих полушариях приводит к тому, что широтная зональность повторяется к северу и югу от экватора, при этом большинство зон относится к числу тропических; лишь на севере и юге Африка выходит в субтропики.

Главной природной внутренней границей внутри Африки является не какая-либо линия, а широкая полоса пустыни Сахары, делящая материк как бы на два историко-культурных мира: мусульманский арабский Север и многоязыкую, поли-конфессиональную область южнее Сахары. Эту область называют чаще всего Тропической Африкой. В соответствии с этим генеральным делением африканского материка в его пределах находятся две туристско-рекреационные зоны: Северная Африка и Африка южнее Сахары (Тропическая Африка). I. Северная Африка не только район преимущественно благоприятного для отдыха средиземноморского климата, пляжей, которые в ряде районов, например, в Египте, начинают функционировать значительно раньше южно-европейских, а в иных случаях действуют круглый год (что весьма привлекательно для многих тысяч туристов), но и зона, где в огромном количестве сохранились (в той или иной степени разрушения) памятники древней культуры, возраст которых исчисляется многими тысячелетиями.