Экономико-географическая оценка района или страны начинается с оценки ее ресурсов для развития хозяйства. Более того, можно сказать, что экономика - это процесс освоения ресурсов. Все ресурсы развития экономики делятся на три группы: природные, трудовые и материально-технические.

Природные ресурсы - это все ресурсы биогеосферы, содержащиеся в четырех ее оболочках: литосфере, атмосфере, гидросфере и биосфере. Экономико-географическая оценка природных ресурсов слагается из трех составляющих: оценки величины ресурсов, оценки потребностей в ресурсах и оценки возможностей их использования.

Оценка величины ресурсов включает, во-первых, количественную оценку отдельных ресурсов (например, запасов угля в тоннах, запасов газа или древесины в кубических метрах и т. д.). Это абсолютная оценка, зависящая только от степени разведанности конкретного ресурса; ее величина растет при увеличении этой степени и сокращается по мере эксплуатации определенного ресурса. Для «суммирования» различных по качеству однородных ресурсов (например, различных по калорийности углей) вводятся соответствующие коэффициенты.

Принципиально оценка величины ресурсов является скорее всего технологической, технической и исторической лишь с точки зрения их изученности, разведанности. Вместе с тем эта оценка - важнейшая составляющая экономико-географической оценки природных ресурсов (ибо отсутствие делает эту составляющую равной нулю, и, тем самым, теряют всякое значение все остальные).