В обыденной практике, а иногда и в печати встречаются суждения, в которых термины "социальная система" и "социально-культурная система" рассматриваются либо как синонимы, либо близкие друг другу понятия, но практически невозможно встретить сколько-нибудь убедительных, обоснованных научно толкований отличительных признаков указанных терминов.

Определенная эклектичность в исходных понятиях усугубляет процесс усвоения и производных соотношений терминов: "социальная сфера" - "социально-культурная сфера", "социальная деятельность" - "социально-культурная деятельность", "социальный менеджмент" - "социально-культурный менеджмент", "социальное управление" - "социально-культурное управление" и т.д.

Действительно, непосвященному читателю, не специалисту в этих областях трудно разобраться и выделить отличительные признаки в терминологии и сути этих понятий. И в первой группе понятий, и во второй превалирует социальная составляющая, а культурные смыслы во второй группе воспринимаются как малозначительные, поглощающиеся социальной доминантой.

Между тем социокультурная система в значительной мере связана с большой силой эстетического и духовного воздействия на все стороны жизнедеятельности человека. Социокультурная система здесь не просто "сопровождает" или "обрамляет" социальную и культурную реальность, но и активно включена в нее.

Когда речь идет о тенденциях и закономерностях развития социально-культурной системы, следует одновременно иметь в виду как те или иные черты образа жизни личности в этой системе, так и определенную направленность развития самой системы, основных ее элементов и частей.

Здесь "социальное" и "культурное" не только тесно взаимодействуют, они включены одно в другое, функционирование социокультурной системы становится процессом.

Согласно основной идее теории систем, целостная социокультурная система состоит из множества элементов, которые объединены различными взаимосвязями.

Она представляет собой обобщенный, суммарный результат состояния многих социальных и культурных компонентов, таких, как: конечные элементы; взаимосвязи элементов; функции элементов системы как целого; границы; подсистемы; окружение.